无数小行星四处游荡 撞地球风险翻7倍

2013年11月10日  来源： 中国日报网

　　据《自然》杂志11月6日报道，科学家此前低估了小行星撞击地球的威力和风险，大量小行星潜伏在地球周围，撞上地球的可能性是过去猜测的7倍。

　　***小行星撞地球风险翻7倍

　　科学家发现，2013年2月坠落在俄罗斯车里雅宾斯克的陨石和一枚编号为86039的小行星运行轨迹惊人相似。86039直径2公里，体积更大。博罗维奇卡认为，这不太可能是巧合。两者很有可能曾经一体，后来分裂。

　　人类目前已知约有1000枚直径在1公里以上的小行星环绕太阳运行，86039只是其中之一。科学家1999年发现86039，对它的位置和轨道了如指掌。这些“大块头”相对安全，至少在未来几百年内不会撞上地球。

　　“大块头”安全了，“小个子”可不一定。上千万体积略小的小行星在太阳系中游荡，科学家对他们缺乏了解。就拿车里雅宾斯克陨石来说，地面上的望远镜根本看不到它的来路。撞击前6周之内，我们只在白天有机会看到它。不过陨石太小，加上天空亮光的影响，我们其实根本看不见它。

　　NASA马歇尔宇宙飞行中心的比尔 库克11月6日说：“美国政府探测装置显示，过去几年中，千吨级的天体撞击频率已经超出预期。过去几十年来，我们目睹的天体撞击数量是预期的7倍。”

　　加拿大西安大略大学科学家彼得 布朗分析了科研和军事感应装置几十年来的统计数据，得出结论说：“小行星按照未知的轨道运行，可能撞上地球。这类风险正在向体积偏小的天体倾斜。”地球周围直径在10到20米的陨石多达上百万，但人类只关注了其中的500个左右。

　　此前有人认为，类似车里雅宾斯克的陨石撞击事件平均每150年发生一次。布朗则提出异议，认为过去20年间多枚陨石撞击地球，威力都超过了1000吨TNT炸药。西伯利亚托古斯卡地区和南非海域分别在1908年和1963年经历过巨大的天外来物爆炸。

　　布朗说：“单独来看，你可以说这都是孤立事件。如果我们把过去100年当成一个整体，就会发现这种撞击频繁发生，超乎想象。”布朗认为，人们大大低估了小行星撞击地球的风险。他的研究成果已经在《自然》上发表。

　　***调查预警 应对陨石

　　谨慎起见，布朗建议扫描天空，观测飞向地面的天体，以便做出应对。美国夏威夷正在建设ATLAS系统，可为小行星撞击地球提供预警。

　　NASA星际科学部的林德利 约翰逊表示，我们需要发射红外线望远镜，全面调查近地天体，了解其尺寸。他还建议说，小行星即将撞上地球的时候，人类可以发射足够大的航天器，准确击中小行星，减缓其运行速度，给地球争取时间，通过公转避开撞击。另外，还可以发射航天器，影响小行星的万有引力，进而改变其运行轨道，帮助地球化险为夷；但这项技术还不成熟，仍在研发。

　　车里雅宾斯克陨石事件表明，人类应对小行星的能力亟待提高。它吸引了各方注意，还带来一定的紧迫感。约翰逊对此开玩笑道：“这个广告真是棒极了。”

　　***俄罗斯陨石 威力被低估

　　2013年2月15日，一块巨大的陨石从天而降，坠落在俄罗斯乌拉尔地区车里雅宾斯克州，是1908年西伯利亚通古斯卡事件以来个头最大的陨石。在视频记录的帮助下，科学家已经了解陨石的特征，并重现了它穿过地球大气层的轨迹。

　　陨石以超过50倍音速、19公里/秒的速度进入大气层。陨石直径19米，重达1.2至1.3万吨，远高于最初估计的7000吨。陨石44亿年前就已形成，在距离地面30至45公里的高空逐渐破裂，分出的部分碎片在27公里高空变成气体和粉尘。美国国家航空航天局分析认为，直径在30米以下的天体在大气层中都会分裂。

　　这枚陨石像一团熊熊燃烧的火球穿过大气层。对地面上的观测者来说，其亮度是太阳的30倍，并且威力巨大，爆发出相当于50多万吨TNT炸药、或者30多个广岛核炸弹的能量。

　　捷克科学院天文研究所的伊日 博罗维奇卡说：“幸运的是，大气层吸收了大部分动能。要是岩石再坚固一点，撞击地面造成的破坏就要大得多。”

　　科学家分析了陨石的运行轨迹、元素和矿物组成后认定，它的主要成分是硅酸盐，是一枚普通的球粒状陨石；它的“家乡”则是火星和木星轨道之间的陨石带。

　　陨石碎片四处散落，大块残骸屈指可数。附近小镇发现一块3.4公斤的碎片，还有一片撞上民房房顶，人们还从车里雅宾斯克西南60公里处的切巴库尔湖里打捞出来最大的碎片，重约600公斤。陨石着陆时，湖面已经结冰，被砸出一个巨大的坑洞。

　　陨石事件发生几周以后，俄罗斯科学院在当地50个村庄调查受损情况，发现陨石造成的冲击波震碎了当地几千扇窗户，造成大约1200人受伤。

　　陨石来临之际，不少普通民众用手中的电子设备拍下陨石的照片和视频，为科学家提供了重要的第一手资料，在科研中功不可没。美国史密森尼天体物理天文台的蒂莫西 斯帕尔说：“在物理学中，不管用什么方法，计算天体的运行轨道都很困难。YouTube（视频网站）上面有质量不错的视频，它们让我大吃一惊。”