太平天国影响了美国南北战争的历史进程？
作者：早报记者 石剑峰
2013年07月12日来源：东方早报
这些年，太平天国研究并非国内史学界的热点，而如何为太平天国定性，在国内史学界至今争议仍然很大——到底是农民起义、革命还是叛乱？但在美国的中国史研究学界，太平天国突然成了一个热点，过去半年，两个视角新颖的学术著作相继出版，巧合的是，两位作者都是中国史研究专家史景迁的学生。
耶鲁大学历史系教授史蒂芬·普拉特（Stephen R. Platt）的《太平天国之秋》继承了史景迁著作中故事性很强的特点，更重要的是，普拉特把太平天国研究放在全球化视野中观察，把太平天国和美国内战进行比较，并分析两者之间的关联。普拉特相信，太平天国对美国内战的结局是有影响的。这本书的叙事有两条线索，一条是外国人的介入，一条是湘军的崛起，到了战争的最后阶段，两条轴线会一起构成全部的战事经过。普拉特的重点是英国对太平天国的介入以及对战局的影响。该书的最后引用了日本近代政治家伊藤博文的一个采访，伊藤博文说，英国不应该插手中国的太平天国事件，因为这是中国自然的朝代更替过程中的一部分，得让它自己走完全程。伊藤博文说：“几乎毋庸置疑，太平叛乱发生时，满清已是山穷水尽，而戈登及其常胜军阻止它遭到推翻，进而阻挡了一个正常、有益的自然过程。自那以后满清的所作所为，无一不证明它不值得一救。而等到满清垮台，由于垮台是必然且不久后就会发生的，动荡将更加暴烈，而且会拖得更久。”
而在霍普金斯大学历史系副教授梅尔清（Tobie Meyer-Fong）的《浩劫之后》中，正面的惨烈战争消失了，战争中的大人物退场了，在读者面前的是战乱中的普通人。梅尔清试图通过民间的战争记录、回忆、悼念来重构那场造成数千万人死亡的内战。梅尔清相信，对于战争的叙述，不只是来自战场，更多应该倾听卷入战争却没有出现在战场上的普通人。梅尔清对太平天国中人员伤亡情况的研究，开发了中国近现代史研究的一个新视角。
普拉特和梅尔清不约而同地从内战角度来理解太平天国，在梅尔清看来，这可能跟美国史学界的内战研究热有关，很多学者从内战角度看各种各样的历史事件。太平天国的内战视角，只是其中的一部分。
